این سوره نوزده آیه دارد و در مكّه نازل شده است.
نام سوره برگرفته از آیه دوم است كه اشاره به خلقت انسان از علق (خون بسته) دارد.
این سوره، اولین سورهاى است كه بر پیامبر نازل شده و سیاق آیاتش چنان به هم ارتباط دارد كه مىتوان گفت تمام سوره یكباره نازل شده است.** تفسیر المیزان.***
این سوره نظیر سورههاى سجده، فصلت، نجم داراى سجده واجب است كه به عقیده شیعه در نماز نباید خوانده شود و خواندن آنها در حال حیض یا جنابت ممنوع است.